아이의 감정 표현을 보면 기쁘다 싫다 짜증 난다 같은 말에서 멈추는 경우가 많습니다.
이는 아이의 감정이 단순해서가 아니라 감정을 표현할 단어가 아직 충분히 쌓이지 않았기 때문입니다.
감정 어휘력은 아이의 성격 문제가 아니라 환경과 대화의 결과입니다.
부모님이 어떤 언어로 아이의 마음을 비춰 주느냐에 따라 아이의 감정 언어는 크게 달라집니다.
1. 감정 어휘력은 질문으로 키우는 것이 아니라 들려주며 자랍니다
많은 부모님께서 아이에게 지금 어떤 기분이니 라고 묻지만 아이는 대답하지 못하거나 몰라요라고 말하는 경우가 많습니다
이는 아이가 자신의 감정을 느끼지 못해서가 아니라 감정에 이름을 붙이는 경험이 아직 부족하기 때문입니다
감정 어휘력은 아이가 스스로 만들어내는 것이 아니라 부모님이 먼저 사용해 주시는 언어를 통해 축적됩니다
아이가 울거나 짜증을 낼 때 왜 그러는지 설명하게 하려는 시도는 오히려 아이를 더 답답하게 만들 수 있습니다
이럴 때는 질문보다 서술이 필요합니다 지금 많이 속상하셨군요 기다리느라 마음이 답답해졌을 것 같아요 같은 말은 아이의 감정을 그대로 비춰 주는 역할을 합니다
이렇게 부모님께서 아이의 마음을 말로 표현해 주시면 아이는 자신의 감정이 이해받고 있다는 안정감을 느끼게 됩니다
이 안정감은 감정을 숨기지 않고 표현할 수 있는 기반이 됩니다
아이는 반복적으로 들은 감정 단어를 자신의 언어로 저장하며 점차 그 단어를 스스로 사용하게 됩니다
특히 0세부터 3세 아이의 경우 말로 대답하지 않아도 전혀 문제가 되지 않습니다 아이는 듣고 느끼며 배우고 있습니다
이 시기에 부모님이 감정을 자주 말로 표현해 주실수록 아이의 감정 어휘력은 탄탄한 기초를 갖게 됩니다.
2. 하루 5분 감정 대화 루틴이 아이의 마음 언어를 바꿉니다
감정 어휘력을 키우기 위해 특별한 교육 시간이 필요한 것은 아닙니다 오히려 매일 반복되는 짧은 대화가 훨씬 큰 힘을 가집니다
하루 중 아이의 감정이 비교적 안정되는 시간 잠들기 전이나 하루를 마무리하는 순간이 가장 좋습니다
이때 오늘 어땠니 라는 막연한 질문보다는 오늘 가장 즐거웠던 순간이 언제였나요 오늘 조금 힘들었던 순간도 있었나요 처럼 구체적인 질문이 도움이 됩니다
아이가 잘 떠올리지 못하더라도 부모님께서 아이의 하루를 정리해 주시듯 말해 주시면 됩니다
오늘 놀이터에서 친구랑 놀 때는 기분이 좋아 보였어요 그런데 집에 오기 전에 장난감 때문에 조금 속상해 보였어요 이런 식의 말은 아이가 자신의 하루를 감정의 흐름으로 이해하도록 돕습니다
이 대화 루틴에서 가장 중요한 점은 감정을 평가하지 않으시는 것입니다 그런 감정은 가지면 안 돼요 라는 말은 아이의 표현을 닫아버립니다 대신 그럴 수 있어요 그런 마음이 들었을 것 같아요 라고 말해 주시면 아이는 자신의 감정을 말로 꺼내는 데 점점 익숙해집니다
이 과정을 통해 아이는 단순히 감정을 나열하는 것이 아니라 자신의 마음을 돌아보고 정리하는 힘을 기르게 됩니다 이는 감정 조절 능력의 핵심이 됩니다
3. 감정 어휘력이 높은 아이가 삶에서 가지는 큰 힘
감정 어휘력이 높은 아이는 단지 말을 잘하는 아이가 아닙니다
자신의 마음 상태를 이해하고 필요할 때 도움을 요청할 수 있는 아이입니다
감정을 말로 표현할 수 있으면 감정은 행동으로 폭발할 필요가 줄어듭니다 떼쓰기 공격적인 말 짜증이 줄어드는 이유입니다
또한 감정 어휘력은 또래 관계에서 큰 차이를 만듭니다 기분 나빠 라는 말 대신 네가 그렇게 말해서 속상했어요 라고 말할 수 있는 아이는 갈등을 대화로 해결할 수 있습니다 이는 학교생활 전반에 걸쳐 아이를 훨씬 편안하게 만듭니다
학습 상황에서도 마찬가지입니다 시험을 앞두고 불안해요 긴장돼요 라고 말할 수 있는 아이는 그 감정을 다루는 방법을 배우지만 감정을 말로 표현하지 못하는 아이는 막연한 스트레스에 휘둘리게 됩니다
무엇보다 중요한 것은 아이의 자존감입니다
자신의 감정이 존중받고 이해받았던 경험이 많은 아이는 내 마음은 소중하다는 믿음을 갖게 됩니다
이 믿음은 아이가 성장하면서 자신을 지키는 가장 강한 힘이 됩니다
아이의 감정 어휘력은 어느 날 갑자기 늘어나지 않습니다 하지만 부모님께서 매일 조금씩 아이의 마음을 말로 비춰 주시고 함께 정리해 주신다면 아이의 마음 언어는 분명히 자라납니다
감정을 말할 수 있는 아이는 결국 삶을 더 단단하게 살아갈 수 있는 어른으로 성장하게 됩니다